Антарктида была домом гигантских динозавров

Палеонтологи из британских научных учреждений идентифицировали окаменелость, которая переписывает историю распространения динозавров на Земле. Кость позвонка была обнаружена геологом Майком Томсоном еще в 1985 году при исследовании скальных слоев острова Джеймса Росса в юго-восточной части Антарктического полуострова.

Четыре десятилетия в неправильной классификации

Во время экспедиции ученые занимались сбором останков морских существ для датировки горных пород. Поэтому найденную кость автоматически причислили к скелету водной рептилии, упаковали и отправили на хранение без тщательного анализа. Это решение оказалось ошибочным на протяжении четырех десятков лет.

Переломный момент наступил, когда палеонтолог Марк Эванс заметил необычную форму позвонка. Его подозрения оказались обоснованными: детальное исследование геометрии кости и сравнение с известными образцами скелетов позволили установить истину.

Первая находка титанозавра в Антарктиде

Анализ подтвердил, что позвонок принадлежал зауроподу из группы титанозавров. Это стало исторически значимым открытием — первым официально подтвержденным свидетельством присутствия динозавров на территории Антарктиды. Хотя окаменелость неполная, исследователи определили размеры животного: примерно 6 метров в длину, что является относительно скромным показателем для представителя своего вида. Пока остается невыясненным, принадлежала ли кость молодой особи или взрослому животному карликового подвида.

Теплая Антарктида эпохи динозавров

70 миллионов лет назад климат Антарктиды кардинально отличался от современного. Вместо ледяных щитов континент был покрыт густыми субтропическими лесами, создавая идеальные условия для выживания травоядных гигантов. Эта находка помогает палеонтологам понять логистику расселения длинношеих ящеров по древним континентам.

Разгадка загадки миграции титанозавров

Ранее остатки титанозавров находили в Южной Америке и Новой Зеландии, но никогда не обнаруживали в Австралии, что создавало загадку об их географическом распределении. Миллионы лет назад материки были расположены иначе: древний континент Зеландия и южная оконечность Южной Америки находились в непосредственной близости к Антарктическому полуострову.

Обнаружение титанозавра в Антарктиде доказывает, что эти гигантские травоядные смогли мигрировать непосредственно из Южной Америки в Новую Зеландию через Антарктиду, полностью избегая австралийских территорий. Таким образом, решена многолетняя эволюционная головоломка о путях распространения этого вида по планете.