Древние окаменелости переписали историю животной эволюции
Палеонтологи совершили значительный прорыв в изучении истории жизни на Земле. В горах Маккензи на Северо-Западных территориях Канады под руководством коренных народов Сахту Дэне и Метисов исследователи получили доступ к скальным образованиям, содержащим более 100 уникальных окаменелостей эдиакарской биоты. Некоторые найденные образцы датируются 567 миллионами лет назад, что делает их на 5–10 миллионов лет старше всех известных до этого момента аналогов.
Древнейшие свидетельства сложной жизни
Эдиакарские окаменелости, имеющие форму плоских дисков, сегментированных овалов или необычных листьев, представляют собой самые ранние прямые доказательства существования многоклеточных животных. Поскольку эти организмы жили задолго до появления скелетов, панцирей или костей, их мягкие ткани чрезвычайно редко сохраняются в горных породах. До настоящего времени в мире насчитывалось лишь несколько мест, где одновременно залегало более 10 различных видов из этого периода.
Научное сообщество традиционно выделяет три основных периода эдиакарской биоты: Авалон (575–559 млн лет назад), Белое море (559–550 млн лет назад) и Нама (550–538 млн лет назад). Остатки периода Белого моря ранее находили только в Европе, Азии и Австралии, поэтому канадская находка стала беспрецедентной.
Революционные открытия о развитии жизни
Среди обнаруженных организмов выделяются несколько ключевых видов, впервые зафиксированных в Северной Америке и демонстрирующих сложные поведенческие характеристики. Dickinsonia — плоское округлое существо с разделенным телом, передвигавшееся по морскому дну и впитывавшее бактерии и водоросли. Funisia представляла собой неподвижный трубчатый организм, обитавший в больших колониях и предоставивший древнейшие доказательства полового размножения — эти существа синхронно выбрасывали икру и сперму в воду подобно современным кораллам.
Kimberella — организм с мускулистой "ногой", питавшийся, соскребая органику со дна морского, который ученые считают ранним предком моллюсков и древнейшим представителем билатеральных животных. Eoandromeda рассматривается как вероятный предок современных реброплавов и имел восемь характерных спиральных отростков.
Глубины океана как колыбель эволюции
Необычным оказалось то, что канадские образцы указывают на глубоководное происхождение организмов периода Белого моря. Традиционно считалось, что подобные эволюционные скачки происходили на прибрежных мелководьях. Однако эта находка полностью изменяет представление о ходе животной эволюции. Исследователи предполагают, что первые биологические инновации зародились именно в глубоководных зонах и лишь позже распространились на побережье.
Несмотря на ассоциацию глубокого океана с темнотой и ограниченными ресурсами, миллионы лет назад он оставался наиболее стабильным местом на планете без резких колебаний температуры и уровня кислорода. Именно эта стабильность дала первой жизни возможность совершить глобальный эволюционный прорыв, уверены исследователи.
