Энцелад может быть колыбелью внеземной жизни
Спутник Сатурна Энцелад диаметром около 500 километров привлекает внимание исследователей как потенциальное место обитания внеземной жизни. Его подземный океан обладает всеми необходимыми условиями для зарождения организмов — это становится подлинным открытием в астробиологии.
Как учёные подтвердили пригодность Энцелада
В 2015 году космический аппарат Cassini пролетел через водяные шлейфы на южном полюсе спутника и выявил присутствие солей и органических соединений. Анализ показал наличие почти всех химических ингредиентов, необходимых для появления жизни. Гейзеры буквально доставляют образцы подземного океана в космос, позволяя учёным исследовать его без необходимости посадки аппаратов на поверхность.
Успешный лабораторный эксперимент с микроорганизмом
Для проверки вероятности выживания живых организмов исследователи воссоздали состав энцеладовского океана в лабораторных условиях. Они смешали воду с солями, карбонатами и измельченной горной породой, имитируя щелочную среду и взаимодействие воды с каменистым дном.
В искусственную среду поместили микроорганизм Methanothermococcus okinawensis, обнаруженный вблизи глубоководных гидротермальных источников у берегов Японии. Этот метаноген не нуждается в солнечном свете или кислороде для выживания и преобразует водород и углекислый газ в метан.
Результаты превзошли ожидания учёных. Бактерии не просто выжили, но и активно размножались, используя водород от реакций воды с породой. Микроорганизмы успешно адаптировали свой метаболизм к низкому содержанию углекислого газа. По мнению планетолога из Свободного университета Берлина Нозаира Хаваджи, такой успешный результат был неожиданным даже для самих экспериментаторов.
Природная фильтрация облегчит поиск жизни
Второе исследование выявило ещё один важный факт о гейзерах Энцелада. При замерзании и разложении в космосе водяные фонтаны спутника естественным образом разделяют и концентрируют различные химические соединения в отдельных ледяных кристаллах.
Это открытие значительно упростит задачу для будущих космических миссий. Исследовательским зондам не потребуется проводить сложную первичную обработку образцов — имеющиеся анализаторы смогут легко обнаружить возможные признаки жизни с помощью уже существующих технологий.
