Финансовый кризис угрожает научным приборам космического зонда

Историческая космическая миссия New Horizons оказалась в сложной финансовой ситуации: в следующем месяце команда проекта будет вынуждена деактивировать два критически важных прибора для измерения частиц. Подразделение гелиофизики NASA приостановило выделение дополнительных 2 миллионов долларов на 2025 и 2026 годы, хотя основное ежегодное финансирование в размере 10 миллионов долларов продолжает поступать от отдела планетологии.

Какие приборы под угрозой отключения

Под риском находятся два научных инструмента: SWAP, отвечающий за измерение низкоэнергетических частиц и плазмы солнечного ветра, и PEPSSI, регистрирующий высокоэнергетические ионы и электроны. Оба детектора играют ключевую роль в изучении гелиосферы — гигантской защитной оболочки из солнечного ветра, охраняющей Солнечную систему от космической радиации.

Критическое значение предстоящих исследований

Между 2029 и 2040 годами зонд ожидает пересечение граничной ударной волны гелиосферы. New Horizons остается единственным действующим аппаратом во внешних регионах гелиосферы, поэтому отключение его приборов лишит ученых возможности получить уникальные данные о физических процессах на границе нашей Солнечной системы.

Глава NASA Джаред Айзекман заявил, что агентство изучает сложившуюся ситуацию и заинтересовано в продолжении получения научных результатов от многомиллионного проекта. Техническое состояние космического аппарата остается отличным — он имеет достаточно ресурсов для функционирования вплоть до 2050 года.

История знаковой миссии

Миссия New Horizons была запущена NASA 19 января 2006 года с целью исследования отдаленных областей Солнечной системы. В июле 2015 года аппарат совершил первый в истории человечества близкий пролет возле Плутона, отправив на Землю высокого качества снимки и переворот представления ученых об этом ледяном мире.

Зонд обнаружил на поверхности карликовой планеты гигантские ледяные горные массивы и азотные ледники. Впоследствии, в январе 2019 года, New Horizons совершил пролет возле астероида Аррокота, установив рекорд как самый отдаленный космический объект, посещенный человеческим аппаратом на расстоянии 9,7 миллиарда километров от Земли.