Млечный Путь поглотил карликовую галактику 11,8 млрд лет назад
Международная команда астрономов выявила следы самого древнего столкновения Млечного Пути с другой галактикой. С помощью высокоточных наблюдений телескопа Hubble и данных космического аппарата Gaia ученые идентифицировали третью популяцию шарообразных звездных скоплений, которые некогда принадлежали другой галактике.
Открытие древнейшего космического слияния
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, доказывает, что 11,8 млрд лет назад наша галактика поглотила карликовую галактику LKH (Low-energy-Kraken-Heracles). Ранее ученые знали о масштабном столкновении с галактикой Gaia-Sausage-Enceladus, произошедшем примерно 10 миллиардов лет назад, но новые измерения выявили еще более древнее событие.
Высокое разрешение снимков позволило астрономам точно установить возраст и химический состав звездных скоплений. Анализ показал, что эти скопления родились именно в карликовой галактике LKH и были захвачены Млечным Путем во время ее поглощения.
Масштабы космического поглощения
По расчетам исследовательской группы во главе с Давиде Массари из Астрофизической обсерватории Болонья, общая масса галактики LKH составляла 500 миллионов масс Солнца. Для сравнения, это почти соразмерно Карликовой галактике Стрельца, которую Млечный Путь поглощает в настоящее время.
Важно отметить, что 11,8 миллиарда лет назад, всего через два миллиарда лет после Большого взрыва, сам Млечный Путь был значительно меньше своих нынешних размеров. Поэтому поступление массы, газа, звезд и темной материи от LKH сыграло определяющую роль в формировании нашей галактики.
Поглощение LKH вызвало мощную вспышку звездообразования и обогатило межзвездную среду тяжелыми химическими элементами. Это событие коренным образом повлияло на развитие последующих поколений звезд в Млечном Пути.
