На Марсе найден редкий минерал в метеорите

Исследователи из разных стран впервые зафиксировали полноценный кристалл граната в марсианском материале. Минерал был обнаружен при тщательном анализе фрагмента метеорита NWA 8171, хранящегося в музейной коллекции. Результаты работы опубликованы в научном журнале Geochemical Perspectives Letters.

Почему это открытие важно для науки

В геологии гранат считается одним из самых показательных минералов. Его формирование происходит только при очень специфических условиях — при определенном сочетании высокой температуры, экстремального давления и особой химической среды. До этого открытия на Марсе обнаруживали лишь микроскопические следы граната, возникшие при ударных воздействиях астероидов. Полноценная порода с полнокровным кристаллом этого минерала зафиксирована впервые.

Изученный образец содержит разновидность граната под названием андрадит. Кристалл располагается внутри закругленного обломка размерами примерно 540 на 830 микрометров.

Как ученые проводили исследование

Работа велась под руководством доцента Тани Кизовски из Брокского университета (Канада). Специалисты анализировали метеорит Northwest Africa 8171, который представляет собой полимиктовую реголитовую брекчию — своеобразный "космический бетон". Этот материал состоит из фрагментов древних марсианских пород, спрессованных вместе примерно 1,5 млрд лет назад в результате астероидного удара.

Первоначально исследователи предположили, что обнаруженная аномальная зона представляет собой обычный пироксен, часто встречающийся в космических образцах. Однако с использованием специализированного лазерного оборудования музея и электронных микроскопов Портсмутского университета (Великобритания) удалось подтвердить кристаллическую структуру граната.

Два возможных сценария происхождения минерала

Гранат мог сформироваться двумя способами. При эндогенном метаморфизме порода испытала колоссальный нагрев и давление внутри самой планеты из-за поднятия горячей магмы в марсианскую кору. При ударном метаморфизме минерал образовался в эпицентре мощного взрыва во время столкновения крупного метеорита с поверхностью Марса.

Нерешенный вопрос о происхождении находки

Авторы исследования призывают к осторожности в интерпретации результатов. Поскольку метеорит представляет собой смесь обломков с марсианской поверхности, существует вероятность, что гранат имеет внемарсианское происхождение. Минерал мог прилететь на Красную планету в составе другого космического объекта и застрять в реголите во время древнего столкновения.

Обнаруженный обломок имеет неоднородную структуру и состоит из двух различных областей. Первая представляет собой домен андрадита-диопсида, богатый кальциевым гранатом, но с аномальными колебаниями химического состава. Вторая — домен калиевого шпата-авгита, обладающий четкими химическими характеристиками, совпадающими с известными марсианскими образцами.

Окончательное определение происхождения минерала требует анализа изотопов кислорода, которые служат уникальным идентификатором каждой планеты. Однако такой анализ является разрушительным методом и требует уничтожения части образца. Ученые пока отказываются от этого шага, так как камень может быть единственным доступным на Земле гранатосодержащим материалом с Марса. Специалисты продолжают изучение обломка неразрушающими методами, сопоставляя данные с информацией, полученной от марсоходов и орбитальных спутников.