Starship выходит на орбиту: 6 витков за 10 часов

SpaceX готовится к беспрецедентной миссии, которая станет поворотным моментом в развитии собственной космической программы. Впервые корабль Starship совершит полноценный орбитальный полет, преодолев границу, которая отделяет суборбитальные испытания от настоящей орбитальной деятельности.

Путь на орбиту: новые высоты космических амбиций

Четырнадцатый испытательный полет кардинально отличается от предыдущих попыток. На этот раз Starship выйдет на орбиту на высоте около 275 километров, где выполнит примерно 6 полных оборотов вокруг планеты. Вся миссия продлится почти 10 часов — значительно дольше, чем предыдущие полеты. Завершится путешествие контролируемым спуском с орбиты, при котором один двигатель Raptor обеспечит торможение, а затем корабль приводнится в Тихом океане западнее Чили.

Конструктивные улучшения для повышения надежности

Перед стартом специалисты внесли существенные изменения в оба уровня ракеты. Первая ступень Super Heavy получила модернизированную систему фильтрации горючего и обновленное программное обеспечение для безопасного перезапуска двигателей при приземлении в Мексиканском заливе. Такие доработки стали необходимы после прошлого полета, когда три центральных двигателя обледенели, вызвав жесткое падение аппарата.

Тепловая защита верхней ступени получила дополнительные крепления на самых критичных участках. Инженеры также протестируют изогнутые теплоизоляционные плитки для защиты от высокотемпературной плазмы. Примечательно, что два элемента теплозащиты установлены с повторным использованием — они сняты с корпуса корабля, поднятого из Индийского океана после предыдущей миссии. На ускоритель и верхнюю ступень на этот раз не будут ловить с помощью стартовой башни, чтобы избежать возможных повреждений наземного комплекса.

Рекордное пополнение спутниковой группировки

Одновременно со своим орбитальным дебютом Starship отправит в космос 26 спутников Starlink четвёртого поколения — это самое масштабное расширение спутниковой сети за один запуск. Каждый аппарат этого поколения добавляет 1 терабит в секунду пропускной способности. Таким образом, одна миссия увеличит емкость сети на 26 терабит в секунду — в 10 раз больше, чем при одном запуске спутников более старой версии на ракете Falcon 9.

Три спутника оборудованы специальными камерами, которые будут вести съемку теплоизоляционных плиток Starship непосредственно в космосе, обеспечивая ценную информацию о поведении защиты при орбитальном полете.