Век длится эксперимент с падающей смолой в Австралии

Один из самых продолжительных научных экспериментов в истории ведётся в Квинслендском университете австралийского штата с 1927 года. Его создатель — физик Томас Парнелл — поставил перед собой задачу наглядно показать студентам удивительное свойство некоторых материалов: вещества, кажущиеся абсолютно твёрдыми при обычной температуре, в физическом смысле являются жидкостями с экстремально высокой вязкостью.

Пек — чёрное вещество с необычными свойствами

Объектом исследования выбран пек — тёмная смолистая субстанция, которая была широко распространена для гидроизоляции судов. При комнатной температуре материал ведёт себя как твёрдое тело: удар молотком приводит к его разрушению. Однако по своей сути это жидкость с чрезвычайной вязкостью.

Парнелл нагрел смолу, поместил её в закрытую стеклянную воронку и ждал три года, пока вещество полностью осядет. В 1930 году нижнюю часть воронки удалили, дав смоле возможность начать бесконечно медленное движение вниз.

Почему капли падают столетиями

Вязкость — способность жидкости сопротивляться течению — определяет скорость процесса. Расчёты учёных указывают, что пек примерно в 100 миллиардов раз вязче воды. Из-за этой характеристики каждое падение капли становится событием масштаба десятилетия.

С начала эксперимента в 1927 году отделилось всего девять капель. Примечательно, что учёные долгое время не могли наблюдать момент падения в реальном времени — капли отделялись ночью или во время каникул. В 2000 году при падении восьмой капли видеокамера вышла из строя. Девятая капля упала в апреле 2014 года при замене стеклянного сосуда под воронкой.

В настоящий момент формируется десятая капля. Университет запустил круглосуточную онлайн-трансляцию, позволяющую всем желающим следить за этим уникальным процессом в реальном времени.