Земные микробы выживают в лунных кратерах — открытие NASA

Исследование специалистов из Центра космических полетов имени Годдарда выявило серьезную проблему: микроорганизмы земного происхождения способны выживать в суровых условиях кратеров на Южном полюсе Луны. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances и указывают на реальную угрозу биологического загрязнения космических объектов при проведении экспедиций.

Источники микробного загрязнения

Человек является естественным переносчиком огромного количества микроорганизмов, которые неизбежно попадают в окружающую среду во время космических миссий. На каждом квадратном сантиметре человеческой кожи обитает примерно один миллион бактерий, которые постоянно просачиваются через скафандры и модули жилищных систем.

Даже строжайшие процедуры стерилизации не в состоянии полностью уничтожить устойчивые виды микроорганизмов. Грибок Aspergillus niger, например, ранее был обнаружен живым на внешней поверхности Международной космической станции. В ходе исследования ученые протестировали также бактерии Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans и различные виды Fusarium.

Почему Южный полюс Луны идеален для выживания микробов

Минимальный наклон лунной оси обусловливает необычное расположение солнца на полюсах — оно остается близко к горизонту. Это создает на поверхности уникальные условия для сохранения жизни микроорганизмов.

Края кратеров, горные хребты и даже глубокие отпечатки ботинок космонавтов формируют постоянно затененные области. Эти зоны защищают бактерии от разрушительного ультрафиолетового излучения и предотвращают критический перегрев. Компьютерное моделирование на основе данных лунного разведывательного орбитального аппарата подтвердило существование "ниш выживания" в районах кратеров Nobile Rim, Connecting Ridge и De Gerlache Rim, где микробы могут оставаться жизнеспособными в течение как минимум одних земных суток.

Риски для научных исследований

Хотя микроорганизмы в состоянии спячки не будут размножаться на Луне из-за отсутствия жидкой воды и атмосферы, это все равно создает серьезные угрозы для научной работы. Занесенные земные бактерии могут помешать идентификации подлинных органических соединений и препятствовать изучению древней химической истории спутника.

Аналогичный риск существует и для будущих миссий на Марс. Если земные микробы будут обнаружены на красной планете, это может быть ошибочно интерпретировано как открытие внеземной жизни. Ученые предлагают использовать Южный полюс Луны в качестве естественной лаборатории для установления реальных границ выносливости земной биологии в космосе перед отправкой экспедиций на другие планеты.