Звезда Тета Эридана раскрыла свою древнюю тайну
На протяжении многих столетий исследователи ночного неба наблюдали странное несоответствие в описаниях звезды Тета Эридана. Древние и средневековые астрономы относили ее к числу самых ярких объектов небосвода, однако со временем ее блеск заметно ослабел. Астрофизики наконец предложили убедительное объяснение этому явлению.
Как менялась яркость загадочной звезды
В 129 году до н.э. древнегреческий астроном Гипарх описывал Тету Эридана как самую яркую и южную звезду созвездия. Примерно через два столетия Клавдий Птолемей включил ее в "Альмагест" как одну из 13 самых ярких звезд неба. Даже в 964 году н.э. персидский ученый аль-Суфи приписывал ей первую звездную величину.
Кардинальный поворот произошел в 1603 году, когда голландский мореплаватель Фредерик де Хаутман составил новый каталог южного неба и отнес Тету Эридана лишь к третьей величине. Это описание полностью соответствует современному состоянию звезды. Долгое время ученые считали расхождения в старых каталогах обычной ошибкой переписчиков или путаницей с более яркой звездой Альфой Эридана.
Раскрыта природа тройной системы
Современные наблюдения показали, что Тета Эридана представляет собой тройную систему. Ее основу составляет тесная пара звезд с массами около 2,3 и 2,2 солнечных масс, вращающихся на расстоянии всего 0,083 астрономической единицы друг от друга — это примерно пятая часть расстояния от Меркурия до Солнца.
Оба светила занимают примерно 80% своей полости Роша — критической границы, за которой гравитационное влияние звезды перестает удерживать ее вещество, и материал начинает перетекать на соседний объект. Большая звезда системы недавно завершила горение водорода в ядре и находится на переходной эволюционной стадии.
При расширении одной из звезд произошел активный переток вещества на соседний компонент. Этот процесс выделил громадное количество энергии, обеспечив дополнительное сияние, которое длилось около тысячи лет. По мере того как система теряла массу и орбита постепенно округлялась, яркость снижалась до нынешнего состояния.
Новые расчеты подтверждают, что древние наблюдатели не ошибались. Между 2000 и 1000 годами назад Тета Эридана действительно сияла в десять раз ярче из-за эволюционных процессов в тесной двойной системе.
